Algemeen Dagblad, 25 februari 2005, Joris van Poppel
Antwerpen heeft plannen voor een nieuwe toltunnel en een gigantische brug om de snelwegring rond de stad te ontlasten. De plannen zijn zo ambitieus dat niemand ze durft te onthullen.
Vooral de voorziene hangbrug tussen Merksem en de haven springt in het oog. Die wordt twee kilometer lang en krijgt vijf pijlers van 120 meter hoog, hoger dan de gezichtsbepalende kathedraal van de stad. Aan de pijlers komen op zo'n 30 meter hoogte twee verdiepingen wegdek te hangen, elk drie rijstroken breed. De brug moet de naam 'Lange Wapper' krijgen, verwijzend naar een mythologische Antwerpse kwelgeest.
De 'monsterbrug' - zoals de Belgische pers hem liever noemt - zal samen met een nieuwe toltunnel onder de Schelde de Antwerpse ring vervolledigen. Vanuit Nederland wordt het dan een stuk eenvoudiger via Antwerpen-Noord Gent en vervolgens Lille en Parijs te bereiken. Antwerpen wil volgend jaar beginnen met de aanleg, zodat de stad het nieuwe stuk snelweg in 2010 in gebruik kan nemen.
Het is de vraag of dat gaat lukken. De Lange Wapper, waarover de Vlaamse regering binnenkort een besluit moet nemen, veroorzaakt veel opschudding aan de Schelde. Burgemeester en wethouders van de stad schrokken zich een ongeluk toen ze een maquette van het bouwwerk zagen. Het wegdek zal vlak over de huizen en industrie in Antwerpen-Noord scheren en het uitzicht voor bewoners van een nieuwe chique woon- en museumwijk in het oude havengebied verknallen. Volgens sommigen lijkt de brug op het beruchte viaduct van Vilvoorde, een enorme betonnen constructie die de ringweg van Brussel op tientallen meters hoogte over het plaatsje Vilvoorde heen tilt.
Hoe de Lange Wapper er precies uit zal zien, blijft een goed bewaard geheim. Na de geschrokken reactie van het stadsbestuur, ging de maquette op advies van een communicatiebureau achter slot en grendel. Tot groot ongenoegen van enkele Vlaamse parlementariėrs, die de brug willen zien voordat ze er geld in steken. Het nieuwe stuk snelweg kost zo'n 2 miljard euro. Woensdag leek het er even op dat het geheim onthuld zou worden. Een directeur van BAM, het overheidsbedrijf verantwoordelijk voor de aanleg van de nieuwe verbinding, was de geheimdoenerij beu en bestelde een vrachtwagen om de maquette naar het Vlaams Parlement te verkassen. Daar stak het communicatiebureau een stokje voor. Volgens een woordvoerder is de maquette nog niet klaar en zou hij te groot zijn voor de parlementszaal.
Gisteren kregen de parlementariėrs daarom slechts enkele foto-impressies van de brug te zien. Volgende week donderdag mogen ze in Antwerpen langskomen om de maquette te aanschouwen. Van geheimdoenerij is volgens BAM-woordvoerder Nick Orbaen geen sprake. "We moeten alleen de juiste uitleg erbij geven om onrust te voorkomen. Het besluit over de brug is nog niet genomen. Het kan ook nog een tunnel worden."