Gazet van Antwerpen, 24 oktober 2005, Kurt Tuerlinckx
Tot midden december loopt het openbaar onderzoek rond de Oosterweelverbinding. Het project moet de Antwerpse Ring rond maken en de mobiliteit in en rond de stad verbeteren. Goed voor een kostprijs van 1,342 miljard euro waarvoor zowel op linker- als rechteroever serieuze infrastructuurwerken gebeuren. Zoals de Lange Wapper op het Eilandje.
De Antwerpse gouverneur Camille Paulus beklemtoont dat er absoluut geen tijdverlies meer mag optreden. Bij de lancering van de nieuwe oeververbinding in 1996 ging men er van uit dat de werken klaar zouden zijn in 2008! Dat blijkt nu een te optimistische inschatting want de werken kunnen op zijn vroegst in 2007 starten.
De gouverneur was niet te vroeg, de uitvoering van het project duurt veel te lang. Veel tijd kunnen we niet meer verliezen, wil Antwerpen zijn toonaangevende rol als logistiek centrum de komende jaren kunnen blijven spelen. Camille Paulus kreeg van toenmalig minister Steve Stevaert de opdracht om via de Staten-Generaal een consensus over de keuze en de uitvoering van de mobiliteitsprojecten te bereiken. Dat is ook gebeurd, waarbij de huidige Limburgse collega van Camille Paulus niks dan lof had voor het werk van de Antwerpse gouverneur.
Toch blijkt dat niet iedereen in het Antwerpse happig staat tegenover bepaalde projecten. Eerst was er het stadsbestuur dat de tunnelversie van de Lange Wapper wilde. Ook de stadsbouwmeester toonde zich allerminst gelukkig. En recent was er het burgerinitiatief van de stRaten-generaal dat met een alternatief naar voren kwam. Daarbij krijgen ze de steun van Groen!-gemeenteraadslid Johan Bijttebier die meent dat er onvoldoende is bestudeerd. Een versie die door de gouverneur wordt ontkend. Ook in het debat voor het Vlaams Parlement stelden de vertegenwoordigers van de Beheersmaatschappij Antwerpen Mobiel (BAM) dat er vele tracés zijn onderzocht, ook het noordelijker traject van de Staten-Generaal.
Het is belangrijk dat het debat in alle openheid kan worden gevoerd. Het mag duidelijk zijn dat Antwerpen geen jaren meer kan wachten op de nieuwe weginfrastructuur. Die is absoluut nodig om de mobiliteit in en rond de stad te verzekeren. En cruciaal voor de ontsluiting van de haven die toch de motor blijft van de Vlaamse economie.
Tijdens het onderzoek zal het alternatieve tracé zeker worden besproken. Het lijkt me daarom heel belangrijk dat vanuit BAM de nodige openheid wordt gegeven over de onderzochte tracés. Zo vinden we op de webstek wel het goedgekeurde tracé terug, maar niet de analyses van de alternatieve tracés op rechter- en linkeroever. In het Vlaams parlement werd snel en overzichtelijk duidelijk welke de voor- en nadelen waren. Het kan toch geen probleem zijn om die mee publiek te maken. Dat zou alvast veel discussie wegnemen. Het wegstoppen van informatie leidt alleen maar tot achterdocht en dat kan de Oosterweelverbinding zeker missen. Het is bovendien onbegrijpelijk dat voor een project als Lange Wapper de samenstelling van de kwaliteitskamer geheim moet blijven. Dat geeft alleen maar aanleiding tot negatieve speculaties. We mogen aannemen dat hier uitgelezen experts uit binnen- en buitenland in zetelen die niet bezwijken onder externe druk. Dus zouden we de namen graag publiek kennen.