De Morgen, 23 februari 2005
In de kantoren van de Beheersmaatschappij Antwerpen Mobiel (Bam) staat een maquette van de geplande Oosterweelverbinding, het noordelijke sluitstuk van de Antwerpse ring. Bam, het overheidsbedrijf dat instaat voor de realisatie van het masterplan mobiliteit, weigert de maquette te tonen aan de pers en het publiek. "Die maquette is nu nog een werkinstrument", zegt Bam-woordvoerder Nick Orbaen. "Zolang de Vlaamse regering geen beslissing heeft genomen over het juiste tracé is het niet de bedoeling ermee naar buiten te komen."
De voorbije weken werd de maquette, die vijf tot tien vierkante meter groot is, getoond aan de Vlaamse ministers Kris Peeters (Openbare Werken), Dirk Van Mechelen (Financiën, Begroting en Ruimtelijke Ordening) en Kathleen Van Brempt (Mobiliteit). Ook het college van burgemeester en schepenen van Antwerpen kreeg de maquette te zien. Sommige bewindslieden zijn geschrokken. "De maquette geeft een goed beeld van de gigantische impact van de geplande werken", zegt schepen Marc Van Peel (CD&V).
Met name de voorziene viaduct, die ten noorden van het Eilandje, over de Royerssluis en het Albertkanaal, een verbinding moet maken tussen een nieuwe Scheldetunnel, de bestaande ring en de E19 richting Breda, heeft indruk gemaakt op zij die de maquette al zagen. De nieuwe viaduct, een autosnelweg die zich meer dan dertig meter boven de grond zal bevinden en zal lopen van de oever tot het Sportpaleis in Merksem, wordt opgehangen aan zes of zeven gigantische pijlers, elk meer dan honderd meter hoog. "Hoger dan de Boerentoren en de kathedraal", zeggen insiders.
Dat infrastructuurwerken van die omvang een enorme impact hebben op de omgeving is duidelijk. Vooral de ontwikkeling van het Eilandje, waar zowel de stedelijke overheid als privé-groepen al meer dan vijftien jaar zwaar investeren in kwaliteitsvolle architectuur en dure lofts, dreigt een zware knauw te krijgen. Maar de visuele hinder zal zich uitstrekken over een veel groter gebied. Bezoekers van het populaire Sint-Anneke-strand krijgen een panorama vergelijkbaar met de viaduct van Vilvoorde.
Een blik op de maquette heeft ervoor gezorgd dat het stadsbestuur laat onderzoeken of er geen alternatief is voor de viaduct. "We willen een second opinion", zegt Van Peel. Bam maakte vorige week bekend dat een tunnel 800 miljoen euro meer zou kosten dan een brug. De totale kostprijs van de Oosterweelverbinding zou zo oplopen tot 2 miljard euro. Bij een tunnel zou de veiligheid ook niet gegarandeerd zijn.
De pers, laat staan het grote publiek, krijgt de maquette nog niet te zien. Ook zijn er geen foto's beschikbaar. Zelfs de vraag om de maquette te laten bekijken door een redacteur zonder fotograaf wordt door Bam van de hand gewezen. "Een terechte vraag, maar het is nog te vroeg", zegt Bam-woordvoerder Orbaen. "Momenteel is het een werkinstrument en is het niet de bedoeling ermee naar buiten te komen."