Gazet van Antwerpen, 20 oktober 2005, Johan Bijttebier
Vanaf 21 oktober kunnen de Antwerpenaren zich uitspreken over het belangrijkste Antwerpse bouwproject van de 21ste eeuw: de Oosterweelverbinding. Dit reusachtige bouwwerk loopt vanop de Linkeroever via een tunnel onder de Schelde naar de rechteroever, waar het als tuibrug langs het Eilandje gaat om ter hoogte van Merksem op de bestaande Ring aan te sluiten.
Deze gigantische onderneming houdt - zoals het legendarische spook Lange Wapper vroeger - de sinjoren in de ban. De Vlaamse regering wijst op het lange traject van grondige studies die bij de totstandkoming ervan zijn uitgevoerd, en benadrukt dat nu niet langer mag worden getalmd. De werkgelegenheid loopt gevaar, het internationale vrachtverkeer wurgt onze economische toekomst, schadeclaims van Europese financiers dreigen en alle mogelijke tracés werden reeds onderzocht.
Is dit zo? De Antwerpse bouwmeester heeft een opgemerkt pleidooi gehouden voor alternatieven. Ook de eminente Italiaanse architecten Secchi en Vigano zijn als ontwerpers van het ruimtelijk structuurplan voor Antwerpen allerminst tevreden met dit project. Verder hebben o.a. stRaten-generaal (een groep van Antwerpse burgers) en architect Willem-Jan Neutelings, die tekent voor het Museum aan de Stroom, een meer noordelijk tracé bepleit.
De bezorgdheid van Antwerpse burgers en politici heeft alles te maken met de stadsvernieuwing van onze stad in het algemeen en het Eilandje in het bijzonder, dat met de komst van de Lange Wapper een doodsteek krijgt. Het groen rond het Noordkasteel en het noordelijk uiteinde van de Scheldepromenade verdwijnen.
Is een meer noordelijk tracé onderzocht? Antwerpenaren, neem er akte van: er is nooit ofte nimmer een voorstudie door het studiebureau Belgroma, aangesteld door de Vlaamse regering, uitgevoerd omtrent dit noordelijk tracé zoals het vorige maand naar voren is geschoven door stRaten-generaal! Wel werd in 1999 een noordelijk tracé onderzocht, maar dit alleen voor vrachtverkeer en in combinatie met een tweede Oosterweelverbinding voor auto's onder het Eilandje. Uiteraard werd zo'n dubbele Oosterweelverbinding afgewezen. Dit is overigens appelen met peren vergelijken. Dit huiswerk moet dus worden overgedaan.
Er werd ook nooit een MER-studie over dit alternatieve tracé uitgevoerd, en - driemaal is scheepsrecht - er werd géén studie door de Beheersmaatschappij Antwerpen Mobiel (BAM) over dit noordelijk tracé verricht. De eerste gedachtewisselingen op de BAM-vergaderingen over dit noordelijk tracé dateren van 16 september 2005. Er werd geen noordelijk tracé verworpen. Het is nooit onderzocht.
De Lange Wapper, dat guitig Antwerps spook, nam goedgelovige kerkhofbezoekers, kinderen en dorstige zielen in de maling. Dat is verleden tijd. Het woord is nu aan de sinjoren om zich te beraden over het ruimtelijk profiel van onze stad. Het is ook de verdomde plicht van alle politici van deze stad om de Vlaamse regering met de beste raad te adviseren nu het nog mogelijk is.
Johan Bijttebier, gemeenteraadslid Groen! Antwerpen