Gazet van Antwerpen, 24 februari 2005, Paul Verbraeken
Voka vreest met nieuw debat over brug of tunnel alles te verliezen
Eerstdaags zou de beslissing moeten vallen over het definitieve Oosterweeltracé die de Antwerpse Ring moet rondmaken. Dat er een tunnel komt tussen het Sint-Annabos op Linkeroever en het Noorderkasteel op rechteroever, trekt vrijwel niemand in twijfel. Problematischer is het vervolg: de aansluiting met de Antwerpse Ring nabij het Sportpaleis.
In november maakte het 'Plan Milieueffectrapport' (Plan MER) van het Masterplan Antwerpen duidelijk dat die aansluiting moét gebeuren via een viaduct over of langs het Straatsburgdok. Het verkeer zou dan zo'n 30 tot 35 meter hoog over de oude dokken rijden. Het Plan MER hield het discreet over een 'verhoogde visuele impact'.
Pas toen gingen omwonenden en stadsbestuur echt vragen stellen bij dat deel van het project. Reeds begin januari pleitte de Antwerpse havenschepen Leo Delwaide in dat verband voor een tol aan de Kennedytunnel: "Dan kunnen we er misschien zelfs aan denken om in de Oosterweelverbinding een tunnel onder het Eilandje te leggen in plaats van de nu geplande viaduct die een ongelooflijke handicap zal zijn voor heel het gebied."
Naderhand bleek het Antwerpse stadsbestuur meer en meer twijfels te hebben. Op 17 februari schreef Gazet van Antwerpen: "Als onze informatie klopt, staat er bij de Beheersmaatschappij Antwerpen Mobiel (BAM) een maquette die wij niet mogen zien. We snappen waarom. De tuibrug rust op vijf gigantische pijlers, elk liefst 100 meter hoog. Zo'n kolos heeft een enorme impact op de omgeving..."
"Het huidige Masterplan is het product van een moeilijke consensus. Het was niet gemakkelijk om het Vlaams Parlement te overtuigen. Wij maken ons grote zorgen over de pogingen om alles opnieuw te herzien. Het verkeer staat nu al stil. Binnenkort komen er nog eens 5 miljoen containers vanuit het Deurganckdok bij. Een nieuw debat zou alles met nog eens minstens twee jaar vertragen." "Het Masterplan is één pakket met o.m. de tweede fase van de Leien. Een aanpassing zou alles op de helling plaatsen." Of Voka dan geen oog heeft voor de bezwaren van de bewoners? "Deze viaduct is misschien niet aangenaam. Maar we kunnen niet voor het 'nooit-in-mijn-achtertuin'-syndroom alles stilleggen."
Luwel, die spreekt namens Voka: "Het kan niet dat alles opnieuw ter discussie wordt gesteld. We bevinden ons in de toewijzingsfase. De tenders lopen. Zo'n tunnel zou de zaak volgens de huidige berekeningen zeker nog eens 800 miljoen euro duurder maken. Dan kunnen we een privaat-publieke samenwerking (pps) wel helemaal vergeten."