De Morgen, 25 februari 2005
Om de almaar groter wordende mobiliteitsproblemen in en rond Antwerpen aan te pakken, werd al vanaf het begin van de jaren negentig naar oplossingen gezocht. Vooral onder impuls van gouverneur Camille Paulus (VLD) en de Antwerpse kamer van koophandel werden de neuzen uiteindelijk in 1998 in dezelfde richting gezet met de opstelling van het masterplan mobiliteit Antwerpen, een plan waarrond een consensus werd gevonden bij alle 'levende krachten' in de Scheldestad.
Eind 2000 werd dat masterplan goedgekeurd en overgenomen door de Vlaamse regering. Drie jaar later volgde de oprichting van de Beheersmaatschappij Antwerpen Mobiel (Bam), een naamloze vennootschap van publiek recht die voor honderd procent eigendom is van de Vlaamse overheid. Bam zorgt voor de financiering, de realisatie, het beheer en de exploitatie van de verkeersinfrastructuur in de Antwerpse regio en kreeg als opdracht het masterplan mobiliteit te realiseren, een project dat volgens de laatste ramingen een investering van 2,9 miljard euro betekent.
Veruit de grootste hap geld gaat naar de Oosterweelverbinding, waarvan het tracé vertrekt op Linkeroever, tussen de Blokkersdijk en het Sint-Annabos laveert, via een tunnel onder de Schelde gaat, om weer aan de oppervlakte te komen ter hoogte van de chemische installaties van Fina. Op de rechteroever is de Lange Wapper-brug gepland, een viaduct over het noordelijke deel van het Eilandje, dat aansluiting moet geven op de bestaande ring, naar het noorden ter hoogte van de Groenendallaan en naar het zuiden ter hoogte van het Sportpaleis.
De aanbestedingsprocedure voor het geheel van de Oosterweelverbinding is vorig jaar door Bam gestart. Vier consortia van bouwfirma's, waarin zowat alle grote Belgische bouwbedrijven zijn vertegenwoordigd, werden geselecteerd voor de verdere onderhandelingsprocedure. Zodra de Vlaamse regering een beslissing neemt over het definitieve tracé kan de finale selectie beginnen. Eerst is het nog wachten op de second opinion die wordt gevraagd door het Antwerpse stadsbestuur. De beslissing van de Vlaamse regering valt dus ten vroegste in april.
Eenmaal de definitieve toewijzing van de opdracht aan een bouwconsortium een feit is, rekent de Bam nog een jaar om in overleg met de privé-partners de financieel-juridische constructie volledig op poten te zetten. Het gaat immers om een ingewikkelde vorm van publiek-private samenwerking, waarbij de privé-firma's 20 procent van de totale financiering (ongeveer 250 miljoen euro) voor hun rekening moeten nemen. Een door de Bam opgestelde tijdstabel voor de uitvoering van het masterplan leert dat de werken aan de Lange Wapper-brug bijgevolg ten vroegste begin 2007 kunnen starten.