De Morgen, 7 september 2005, Georges Timmerman
stRaten-generaal: “Geplande Oosterweelverbinding is niet compatibel met ruimtelijk structuurplan’. stRaten-generaal, de koepel van Antwerpse buurtcomités, komt op de proppen met een alternatief tracé voor de geplande Oosterweelverbinding en het daarbij horende Lange Wapper-viaduct.
In plaats van dwars door het Eilandje, zoals de plannen van de Beheersmaatschappij Antwerpen Mobiel (Bam) voorzien, stelt de bewonersvereniging voor om het tracé rond het oude havengebied te leggen. “Ons voorstel is stedenbouwkundig logischer, wellicht goedkoper en visueel veel minder hinderlijk”, zegt Manu Claeys van stRaten-generaal.
Het alternatieve tracé, dat gisteren werd gepresenteerd op een persconferentie, biedt volgens Claeys talrijke voordelen. Het past om te beginnen in het voorontwerp van ruimtelijk structuurplan zoals dat in juni werd goedgekeurd door het Antwerpse college en legt geen hypotheek op een noordwaartse stadsuitbreiding.
Het Bam-plan daarentegen staat haaks op het structuurplan. “De stad zit hier met een gigantisch probleem”, stelt Claeys. “Als het stadsbestuur de geplande Oosterweelverbinding, dwars door cruciale gebieden voor stadsontwikkeling, accepteert, kan het huidige structuurplan net zo goed in de prullenmand gegooid worden. Als daarentegen het structuurplan definitief wordt goedgekeurd, is de geplande Oosterweelverbinding onmogelijk. De twee tegelijk doen is onlogisch, ongeloofwaardig en inconsequent.”
De Lange Wapper-brug, zoals die begin dit jaar werd gepresenteerd door Bam, wordt een monster vergelijkbaar met het viaduct van Vilvoorde en dreigt de doodsteek te geven aan de stedelijke ontwikkeling van het oude havengebied. Volgens de plannen wordt de brug 2 kilometer lang en 30 meter hoog, opgehangen aan vijf pijlers van meer dan 100 meter hoog.
Bijkomende voordeel van het alternatieve tracé is dat het technisch eenvoudiger is omdat er geen viaduct moet worden aangelegd over een grote waterpartij. De rijvakken kunnen ook gewoon naast elkaar gelegd worden in plaats van een dubbeldekautosnelweg te bouwen met tweemaal vier rijvakken boven elkaar.
Het alternatieve tracé heeft ook minder esthetische opsmuk nodig, omdat het viaduct minder dicht bij het stadscentrum ligt en dus ook minder goed zichtbaar zal zijn. Volgens stRaten-generaal zullen de bouwwerken ook minder hinder veroorzaken omdat er voldoende plaats is om een goed ontsloten bouwwerf te maken buiten het stedelijke gebied, met eventueel gebruik van de bestaande spoorweg. Om al die redenen zal het alternatief zeker niet duurder en misschien zelfs goedkoper uitvallen.
Bovendien is het alternatief verkeerstechnisch veiliger en logischer, met een betere afwikkeling van het verkeer op de weg zelf en in de omgeving, en komt het sluitstuk van de ring dichter bij de haven, de belangrijkste gebruiker van de Oosterweelverbinding. Ook wordt het natuurgebied rond het Noordkasteel gevrijwaard, net als de bestaande en voorziene groenvoorzieningen aan de kaaien. Het is ook beter voor de volksgezondheid, omdat de grote stroom van doorgaand verkeer verder van het stedelijke weefsel verwijderd blijft.
Het boren van de voorziene tunnel onder de Schelde hoeft geen vertraging op te lopen, aangezien het tracé perfect compatibel is met het alternatieve tracé op de rechteroever.
“Het door de Vlaamse regering geplande Oosterweelviaduct wordt door de meeste urbanisten, mobiliteitsexperts en milieudeskundigen een slecht project genoemd”, stelt Claeys. Hij waarschuwt voor een “planologisch fiasco”. “Vraag aan een individuele politicus wat hij ervan vindt en bijna altijd blijkt hij er ‘niet echt’ gelukkig mee”, weet Claeys. Toch ziet het ernaar uit dat de Vlaamse regering dit voor Vlaanderen grootste bouwproject sinds de jaren zestig binnenkort zal goedkeuren.
Volgens stRaten-generaal is de discussie evenwel nog niet gesloten. “Integendeel, ze moet nog beginnen”, argumenteert Claeys. Het Masterplan Mobiliteit, waarvan de Oosterweelverbinding het koninginnenstuk vormt, is volgens hem “slechts een politiek compromis en het resultaat van sluipende besluitvorming” en bijgevolg onaanvaardbaar.
Het is volgens de bewonersgroep tijd voor een breed democratisch maatschappelijk debat over de geplande Oosterweelverbinding.