De Morgen, 13 april 2005
"De bruggenbouwers hebben het gehaald van de tunnelmannen", zo vat Marc Van den Abeelen (VLD) de conclusie samen van het overleg dat gisteren werd gevoerd tussen het Antwerpse kerncollege, de Vlaamse ministers Kris Peeters (CD&V), Kathleen Van Brempt (SP.A) en Dirk Van Mechelen (VLD), een kabinetsmedewerker van minister-president Yves Leterme (CD&V) en gouverneur Camille Paulus (VLD). Op die vergadering bespraken de beleidsmakers de second opinion-studie die het stadsbestuur had besteld om na te gaan of er nog een alternatief voor de Lange Wapper-brug bestond. Het college maakte zich immers grote zorgen over de ingrijpende gevolgen op het stedelijke landschap. Het geplande viaduct, sluitstuk van de ring en de nieuwe Oosterweelverbinding, zal ten noorden van het Eilandje lopen en wordt een monster van bijna 2 kilometer lang, met vijf pijlers van elk 110 meter hoog, bijna even hoog als de kathedraal. De dubbeldeks brug zal tot 24 meter boven de begane grond reiken en krijgt twee verdiepingen met telkens vier rijstroken.
"Het college is zich bewust van de stedenbouwkundige impact van de Oosterweelverbinding", stelde burgemeester Patrick Janssens (SP.A) gisteren in een persbericht. "Maar het wil geen onverantwoorde oplossingen naar voren schuiven die ten koste zouden gaan van het totale masterplan. Het wil een eventueel uitstel van andere projecten, zoals het doortrekken van tramlijnen of het aanleggen van de groene singel, ook absoluut vermijden." Volgens insiders herhaalde gouverneur Paulus zijn eerder gemaakte waarschuwing: indien de timing van het masterplan niet gerespecteerd wordt, dreigt een doemscenario waarbij alle grote infrastructuurwerken in de havenstad stil dreigen te vallen. "De stad gaat het masterplan loyaal uitwerken", verklaarde schepen van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening Ludo Van Campenhout (VLD) na afloop van het overleg.
"Het was een debat dat drie uur heeft geduurd", vertelde een van de deelnemers achteraf. "De meerkosten van een boortunnelalternatief bedragen volgens de second opinion-studie 420 tot 780 miljoen euro, wat nauwelijks afwijkt van de berekeningen van Bam. Maar blijkbaar heeft het stadsbestuur te laat gereageerd. Het alternatieve voorstel zou het hele masterplan in gevaar brengen. Een tunnel is misschien wel betaalbaar, maar zou betekenen dat de aanbestedingsprocedure voor de Oosterweelverbinding moet worden overgedaan."
Vlaams minister van Mobiliteit Van Brempt reageerde verheugd op de beslissing van het stadsbestuur om voor een brug in plaats van een tunnel te kiezen. "Een tunnel zou honderden miljoenen meer hebben gekost en zou betekend hebben dat er andere projecten van het masterplan zouden sneuvelen", stelde haar woordvoerster. "Dat was voor de minister onbespreekbaar."